北大西洋的变化正引起科学家的关注！在2025年10月3日发表于《科学进展》的研究中，研究团队通过分析双壳类软体动物的年生长层，发现北大西洋副极地环流在近150年间经历了两次显著的稳定性下降。第一次发生在1920年代前，随后环流模式发生了显著变化；第二次下降始于20世纪50年代，强度超过首次，并在90年代末期暂时稳定，整体仍处于不稳定阶段。这表明这一影响北半球气候的重要海域，正朝着失稳的方向发展，极可能接近临界点。
北大西洋副极地环流是气候调节的关键，它将暖水从热带送往北方，使得欧洲冬季气候相对温暖。而副极地环流是其最北端的驱动力，这里的暖水冷却后下沉，并向南流动。一旦该区域的环流减弱，整个系统的动力将受到影响，导致欧洲和北美东海岸的冬季气温下降。
为了评估系统是否接近崩溃，研究者运用一种被称为临界慢化的现象，它表明系统在受到扰动后恢复的速度减缓。在卫星观测中，科学家发现北大西洋波动的恢复速度正在减慢，但数据的空间分布稀疏引起了争议。
本研究使用双壳类软体动物作为独立的数据来源，这些生物因其长寿和明确的年生长层而成为理想的研究对象。这些生长层的宽度和同位素比率提供了过去海水温度和盐度的记录，避免了卫星数据的统计缺陷。研究团队分析了25条样本，跨越北大西洋周边近两百年，结果显示前两百年存在两次稳定性下降阶段。
第一次稳定性下降持续至1920年代的知名环流变化，第二次失稳自20世纪50年代起，强度更高，至今尚未改善。尽管起初怀疑只是局部现象，但数据显示，从纽芬兰到北海的海域同步出现失稳趋势，表明整个副极地环流系统稳定性下降。
研究还发现，历史上的第一次失稳后出现的环流变化符合临界慢化的特征，这表明当时的副极地环流可能已经跨越了临界点。尽管当时并未导致全盘崩溃，但近年的全球变暖所致的格陵兰冰盖融化，却可能影响到海水的密度和下沉动力，进而威胁这一气候系统的稳定。
虽然尚未确定环流的失稳情况是否严重，也无法判断离临界点的距离，但自然记录的独立证据与卫星观测的结果相互印证，证明北大西洋环流的稳定性确实在下降。这虽然不至于引发剧烈的气候变化，但警示我们，这一系统正在变得更加脆弱。
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